maandag 24 januari 2011

Use the willpower wisely

Today I watched a thirty minute video by the RSA on how to become slightly happier - somewhat reluctantly.

I stumbled upon the RSA through a friend.

What is the RSA actually, I wondered after sitting out the vid.

For over 250 years the Royal Society for the encouragement of Arts, Manufactures and Commerce (RSA) has been a cradle of enlightenment thinking and a force for social progress.


The title of this vid has been sitting in my iGoogle for over a week now. I felt reluctant to watch it, because, well, didn't Smile or Die, a brilliantly illustrated column by Barbara Ehrenreich tell me all I needed to know about positive thinking? And BTW, who did that brilliant animating?

Also, I felt reluctant because, well: I have been on this quest before. If searched for directly, the holy grail of happiness will keep eluding us knights.

However: today I am in need of guidance. And will happily jump into Internet's chaos fresh. Not expecting any holy grail, but knowing anything I do will be a step on my quest to find my purpose. In other words: I am stuck and will try to blog my way through.

Now that I sat through the longish video, I will share with you what I took away from Oliver Burkeman's research (in random order):
* writing down problems
* micro goals
* mindfulness
* willpower is depletable

If you write down your problems, this will help you. You will be able to distance yourself from them and find new perspective (e.g. blogging my way through).

Micro goals: Burkeman carries with him a kitchen timer (keukenwekker) at all times. If he has to do something, but keeps procrastinating: he will work at it for just 2 minutes a day. He showed his kitchen timer, during the lecture he did actually carry it in his pocket. I am still wondering however, how this tip could work for me. I like the idea of downsizing seemingly insurmountable projects/problems to digestable bits, however.

Mindfulness meditation: take time out regularly to consider your situation, your problems, your life. Look at what's going on, look at what you do not want to look at, accept that it is there and that you may not want to look at it, and most of all: acknowledge that you may want to change something, but you may not be able to. Stop trying to feel happy, upbeat, chipper etc. Stop trying to feel different than you do. Look, feel, experience what you are and who you are without trying to be something or someone else. Accept that you may want to be something else, but stop trying to for just a moment - only observe. Well, this one is very helpful I think, but can be hard. Maybe here's where the timer comes in? Try the meditation for just 30 seconds?

Because (this one I really love) Burkeman states: willpower is depletable. If you make yourself go to the gym early in the morning, you may have depleted all your willpower for the day, and may not be able to resist that cheeseburger and fries for lunch. Burkeman says this has been proven in many research efforts. This is an eye-opener to me: I guess I thought willpower trainable, like a muscle: the more you exert it, the stronger it becomes. It also explains why you may feel so tired from doing nothing. Maybe you've been exhausting your willpower reserves restraining from all kinds of things that you would really love to do?

Finally, one more seemingly unrelated remark: Leidenschaft. I have started reading of late. Or would it be more accurate to say: I quit restraining myself from reading? I fell completely in love with Franziska Stalmann's Annas Mann. With her writing, the german language, with the way her main character lives. One of the descriptive words on the back of the book is Leidenschaft. I have been wondering what it means and the word keeps coming back to me. I feel it has to do with my pursuit of happiness. Another piece to the puzzle. To be continued. I'll start by reading this Wikipedia description.

vrijdag 14 januari 2011

Samen spelen - ruzie succesvol opgelost!

Vervolg op de vorige post.

De tip bij ruzie om dat éne autootje vanmorgen toegepast (buurjongetje kwam spelen): "Hm. Dus jullie willen alllebei met Bliksem (duh) spelen? Dat is een probleem. Want er is maar éen Bliksem. (stilte laten vallen, en dan vrolijk en rustig vaststellen:) Maar ik weet zeker dat jullie dat SAMEN kunnen oplossen. (en weer stilte).

Wie schetst mijn verbazing? Dat deden ze! Degene die Bliksem had zei: eerst speel ik even met Bliksem, daarna mag jij. En na 'n minuut of drie gaf hij Bliksem ook uit eigen beweging aan zijn vriendje!!! Die vervolgens een andere twistappel, ons kindergitaartje, kwam halen en aan de ander geven.

De hele ochtend (oké, het was maar een uurtje) hebben ze zoet samengespeeld en ik had er nauwelijks omkijken naar.

Hiep hoera. Hopen dat hij niet bij een "one hit wonder" blijft ...

dinsdag 11 januari 2011

Samen spelen, samen delen

Niet altijd eenvoudig. Zo merkten wij in Oostenrijk, samen vakantie vierend met zwager, schoonzus en neefjelief.

Heleen de Hertog heeft er een goed Amerikaans boek over gevonden: "How to talk to kids (so kids will listen)" en dat vertaald. In haar interview in de Volkskrant vandaag vond ik dit een gouden alinea:
De kern van deze theorie is dat je als ouder niet zegt: 'Stop met ruzie maken', maar dat je het probleem uitlegt en de gevoelens benoemt. Bijvoorbeeld door te zeggen: 'Toby speelt nu met de speelgoedauto en Marc wil ook, maar er is maar één auto. Dat is een serieus probleem, maar ik weet zeker dat jullie er samen uit komen.' Als je dan de speelgoedauto meeneemt totdat de kinderen een oplossing hebben gevonden, is dat heel wat anders dan als je de auto direct afpakt en zegt: 'Als jullie ruzie maken, dan mag er helemaal niemand mee spelen.' Toby en Marc moeten samen een oplossing verzinnen. Als dat is gelukt, geeft dat ze allebei een goed gevoel.

Meteen toepassen, first chance I get.

maandag 10 januari 2011

Loslaten

Loslaten.
Zonder oordeel, zonder (nog iets). Het is goed zo.
Ik lig op een matje met een zakje gevuld met boekweit op mijn ogen.
Klaarwakker.
De lijkhouding, heet dit. Je slaap niet, je bent alert, zegt Marleen.
Ik zie haar priemende blauwe ogen voor me, brandend als ijs. Donkere wenkbrauwen.
Het klinkt dwingend, met geklemde kaken: loslaten! Dat moet!
Het is maandagochtend en mijn lijf zegt: actie!
Maar Marleen zegt: loslaten.

Ik ben hier gekomen voor een proefles yoga.
Waarom, is me nu even niet helder.
We werken van binnenuit, wat ik goed vind.
Als mijn gedachten afdwalen, moet ik teruggaan naar mijn ademhaling.
Mijn hoofd uit, mijn lijf in.
Mijn hoofd is ertegen en zegt: ik ga een boodschappenlijstje maken.
Ik ga hier straks lekker een blog over schrijven.
Ik verveel me. Ik mag best wel afdwalen, ik móet niks.
Gedachten mogen komen en gaan als wolken aan de hemel.
Zegt mijn hoofd.

Loslaten (vervolgt hoofd) ís eigenlijk niks. Het is meer, iets niet doen. Is wel handig als je eerst weet wat dat iets is. Je kan iets aanspannen, en dan daarmee stoppen. Bijvoorbeeld, eerst je teen, dan je kuit, dij enzo omhoog tot je gezicht als laatste. Dat is een ontspanningstechniek die heet "progressieve relaxatie". Of je
kan de glimlachreflex oefenen (ik citeer uit de losse pols een sportklimoefenboek waarvan ik de naam vergeten ben). Glimlachen en tegen jezelf zeggen: het is goed zo.

Maar Marleen zegt: loslaten. Je bent nog gespannen en dat mag niet. Je hebt nog gedachten en dat mag niet. Nee, nee, nee! En nu ontspannen, kreng!

Naast me hijgt mijn buurvouw. Ze zucht diep uit en ademt lang in.
Buiten hoor ik een vogeltje vrolijk kwinkeleren, de zon laat het oranje dak aan de overkant oplichten. Zie ik vanaf mijn liggende positie op de grond door het kleurige glas-in-lood raam.

Niets doen aan je adem, zegt Marleen. Gewoon vanzelf laten gaan.
Mijn hoofd zegt: als ik aan mijn adem denk, ga ik anders ademen.
Mijn hoofd zegt: zo kan ik het niet!
Marleen is vriendelijk en doet haar best.
Ik geloof niet dat dit het juiste is voor mij.
Op de maandagochtend.
Loslaten, maar.

Ik haat loslaten! (zegt moppersmurf)

*Namen zijn gefingeerd ter bescherming van de privacy van de betrokkenen

dinsdag 4 januari 2011

Wishing you an honorful 2011

These holidays, we finally got to watch "the Blind Side" (2009). Aren't the best gifts those we would wish for ourselves? I presented the DVD to my brother in law, so we could watch it together.

Honor is my personal antidote to today's consumerism, decadence and depression. Or so was my insight when I stumbled upon "woede en tijd" by Peter Sloterdijk a few years back (translated as "rage and time"). This reminder is the icing on the cake "The Blind Side" provided me with.

The film has a wonderful story with excellent (Oscar winning) acting and leaves you with a hopeful message. The scene that reminded me of honor, is when Michael is struggling to write the paper he needs to win his grant. His "dad" Sean comes to his rescue by introducing him and us to a classic poem: "the charge of the light brigade" by Lord Alfred Tennyson. He helps Michael see that his own primary drive is: to lead an honorable life. Then, the essay more or less writes itself.

Thank you to John Lee Hancock for directing this film. This year, I shall try to live with honor and courage, to make the ones I love proud. Take risks and let no shame or fear of failure come between me and what needs to be done to reach for honor.

I wish the same for you!

Happy 2011 :)